O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup nesta terça-feira, quando recebe o Atlante, do México, no BC Place. A partida marca a estreia da equipe canadense no torneio.
Com o time em boa fase na liga, a Leagues Cup pode ser uma pausa bem-vinda para o elenco de Jesper Sørensen. Apesar de liderar a Conferência Oeste, resultados recentes levantaram dúvidas sobre a equipe. A derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra o Minnesota United, que havia perdido dias antes, geraram questionamentos sobre o desempenho do time desde a pausa para a Copa do Mundo.
Parte dessa queda é atribuída à saída de Sebastian Berhalter. O jogador deixou o clube para atuar no Middlesbrough, da EFL Championship, na Inglaterra. A transferência era esperada e vista como positiva para a carreira do atleta, que será sentido em campo, mas tem qualidade para se destacar no novo time.
O empate em 1 a 1 com o LAFC mostrou que o Vancouver pode seguir sem Berhalter. Agora, com três jogos de menor peso na temporada, o clube tem a chance de encontrar soluções internas para substituí-lo.
A pausa também pode ajudar outros jogadores. Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda se recuperam de lesões e podem usar esses jogos para testar a forma física.
O Atlante é um adversário novo para o Vancouver. A equipe voltou à Liga MX neste ano e teve um início sólido. Depois de perder na estreia, venceu o Cruz Azul e empatou com o América. O time, comandado pelo ex-técnico da seleção mexicana Miguel Herrera, aposta em uma defesa forte e contra-ataques rápidos. O Atlante é o time com mais cortes e desarmes na liga até agora.
Os torcedores do Whitecaps podem não conhecer as regras do torneio. As disputas de pênaltis por um ponto extra em caso de empate seguem, mas a fase de grupos foi substituída por uma tabela única com todos os times da MLS. No ano passado, sete pontos e um saldo de gols de +6 foram necessários para avançar às quartas de final. Com uma viagem para enfrentar o Tigres pela frente, o Vancouver precisa de uma boa atuação neste jogo para seguir na competição.
O jogo deve ser um teste para o time canadense, que terá de superar uma defesa sólida. A expectativa é que o Whitecaps volte a vencer e ganhe confiança para avançar no torneio.
