O Guangzhou FC, fundado em 1954, era o maior time da China e viveu seu auge nos anos 2010, mas acabou fechando as portas. O clube, heptacampeão chinês consecutivo, contratou nomes como Felipão, Paulinho e Conca.
O desaparecimento está ligado à falência da gigante incorporadora imobiliária Evergrande. Luiz Felipe Scolari relembrou o período. “Quando a crise aconteceu na Evergrande, o clube foi muito impactado. Foi uma queda muito grande”, disse o técnico em entrevista.
O clube, com o apelido de “Tigres do Sul da China”, surgiu como uma representação do governo local. Ele só se tornou profissional 39 anos após sua fundação. Durante boa parte de sua história, alternou entre promoções e rebaixamentos.
A situação piorou em fevereiro de 2010. O Guangzhou foi rebaixado para a segunda divisão como punição por um esquema de manipulação de resultados em 2006. Uma investigação do Ministério de Segurança Pública da China identificou subornos.
A operação também atingiu outros times, prendeu ex-vice-presidentes da Associação Chinesa de Futebol, um árbitro Fifa e jogadores da seleção. Com dirigentes presos, o clube foi colocado à venda. Foi quando entrou em cena a Evergrande.
Ainda no início de 2010, o clube foi comprado por 100 milhões de yuans e passou a se chamar Guangzhou Evergrande. A nova dona era uma gigante do setor imobiliário com origem na própria cidade.
A mente por trás da compra foi Xu Jiayin, fundador da empresa. Sob sua gestão, a Evergrande acumulou 150 bilhões de dólares em ativos. Jiayin chegou a ser o homem mais rico da China em 2017.
Segundo Felipão, a gestão do Guangzhou tinha um aporte financeiro muito bom e cumpria com o desenvolvimento do time. “Eles estavam preocupados em desenvolver o futebol chinês”, explicou o técnico.
O poder financeiro fez o time ser chamado de “Chelsea da Ásia”. A reformulação começou ainda na segunda divisão, em 2010, com contratações como Sun Xiang, Zheng Zhi e o brasileiro Muriqui.
“Foi complicado. Eu estava no Atlético Mineiro… quando soube que era da Segunda Divisão confesso que titubiei”, contou Muriqui sobre a transferência.
No final de 2010, o clube foi campeão da segunda divisão e retornou à elite. Nos anos seguintes, o elenco ganhou reforços de peso: Conca, Lucas Barrios, Paulinho, Elkeson, Alan, Aloísio, Talisca e Ricardo Goulart.
Jogadores foram atraídos em momentos altos de suas carreiras. Barrios, por exemplo, vinha de títulos pelo Borussia Dortmund. Paulinho foi emprestado ao Barcelona enquanto tinha contrato com o Guangzhou.
“O ambiente era muito receptivo. Quase todos os brasileiros que foram jogar no Guangzhou foram muito bem”, afirmou Felipão.
O clube também investiu em treinadores de peso: os campeões mundiais Luiz Felipe Scolari, Marcello Lippi e Fabio Cannavaro.
Os títulos vieram: oito Campeonatos Chineses, duas Champions League da Ásia, duas Copas da China e quatro Supercopas. Felipão se tornou o técnico mais vencedor da história do clube.
Em 2020, foi anunciado um projeto ambicioso: um estádio para 100 mil pessoas em formato de flor de lótus. O custo era de cerca de 12 bilhões de yuans, com inauguração prevista para 2022.
A Evergrande teve um crescimento exponencial entre 2004 e 2020, mas sua receita de sucesso foi uma série de empréstimos com juros que se tornaram insustentáveis. A crise da empresa levou ao fim do clube.
